87 | VEE, Virginia ENGEL, née PETERS, dite (1923-2010)

Geboortenaam: Virginia Peters
Ook bekend als: Virginia Engel, artiestennaam Virginia Vee
Geboren: 1923, Verenigde Staten
Overleden: 2010, Parijs, Frankrijk
Rustplaats: Cimetière du Père-Lachaise, Parijs (divisie 87, crématorium)

Een Amerikaanse ziel in het Franse chanson

Virginia Vee was een Amerikaanse zangeres die haar muzikale roeping volgde tot in Europa, waar ze zich definitief vestigde in Frankrijk. In de jaren 1960 en 70 werd ze een vaste waarde in het Franse soul- en jazzcircuit, bekend om haar krachtige stem, warme persoonlijkheid en haar gave om het publiek te raken met elk woord dat ze zong.

Afkomstig uit de Verenigde Staten — mogelijk uit een gospel- of jazzomgeving — bracht ze haar stem, ritmegevoel en spiritualiteit mee naar Europa, waar ze zich onderscheidde als een interpreter van soul, blues en chanson.

Van Engelstalig naar universeel

Hoewel Virginia Vee zong in het Engels, brak ze door op de Franstalige markt dankzij haar indrukwekkende live-optredens op radio en televisie. Ze stond bekend om haar presence, haar glasheldere dictie en haar vermogen om muziek intiem en krachtig tegelijk te brengen.

Ze trad op in variétéprogramma’s, nachtclubs en concertzalen, vaak als hoofdact, soms als zeldzame maar onvergetelijke gast. Haar naam duikt op in muzieklijsten, compilaties en herinneringen aan televisieoptredens uit de jaren ’70. In een tijd waarin zwarte vrouwen in Europa nog zeldzaam op het podium stonden, bracht Virginia Vee een authentieke en waardige stem.

Een stem van recht en troost

Haar repertoire bevatte niet alleen liefdesliedjes, maar ook gospel en soul met sociale lading. In haar zang klonk de strijd om gelijkheid door, maar ook de hoop op verzoening. Ze was geen politieke zangeres in directe zin, maar haar bestaan — als zwarte vrouw die haar weg vond in het Franse muziekleven — was al een gebaar van emancipatie.

Laatste rustplaats in Parijs

Virginia Vee overleed in 2010 op 87-jarige leeftijd. Ze werd gecremeerd en bijgezet in het crématorium van het Cimetière du Père-Lachaise (divisie 87), waar veel kunstenaars rusten wier invloed nog steeds doorklinkt.

“Elle chantait comme on parle à Dieu — sans détour, sans peur, avec foi.”

Virginia Vee bracht niet alleen muziek, ze bracht ziel. Ze liet een onuitwisbare indruk achter op haar publiek, en op de Franse muziekwereld. Haar naam mag dan bescheiden zijn gebleven in encyclopedieën, in de herinnering van haar toehoorders blijft ze groots.